Team Brunel et Dongfeng Race Team bataillent pour la première place, Vestas 11th Hour Racing est aux îles Falkland.

La course à la victoire dans cette septième étape de la Volvo Ocean Race a pris un nouveau tournant hier (vendredi), avec Dongfeng Race Team qui revient très fort sur Brunel. 

Le skipper du bateau néerlandais Bouwe Bekking a vu ses concurrents revenir à vitesse grand V dans son sillage. Leur avance est passée de 80 milles dans les mers du Sud, à moins de 30 au passage du Horn. Ce samedi, à 13h00 UTC, seulement 2,8 milles nautiques séparent les deux premiers. 

Les équipages espéraient que mère nature leur accorde un peu de répit, après une étape qui jusqu’ici aura été l’une des plus difficiles dans l’histoire de la course. Leurs voeux ne semblent cependant pas avoir été exaucés. 

Les Volvo Ocean 65 font cap au Nord-Est, et atteignent les 20 noeuds. Pour les marins, déjà fatigués, il est maintenant question de piocher dans les dernières réserves. 

Aussi bien Dongfeng Race Team que team AkzoNobel ont pu profiter d'un nouveau front et ont refait une bonne partie de leur retard en quelques heures seulement. Les Néerlandais ne vont rien lâcher, bien au contraire. Ils ont mené pendant plus de la moitié de cette septième étape, et sont toujours après une première victoire dans cette édition 2017-18. 

“C’est frustrant pour nous, parce que les bateaux derrière ont profité de ce changement de météo avant nous,” affirmait Bouwe Bekking. “Nous allons encore une fois arriver tous en même temps, mais c’est la voile… on dirait que le dénouement final va se jouer dans les 200 derniers milles.” 

Derrière le top 3 (Brunel, Dongfeng, AkzoNobel), deux équipes naviguent sans être au maximum de leurs potentiels, Les Espagnols ont,  quant à eux opté pour une trajectoire à l’intérieur. 

À bord de Turn the Tide on Plastic, on pousse fort, bien que le bateau navigue avec un plan de voilure réduit, après avoir rencontré des problème au niveau de la deuxième barre de flèche bâbord hier soir. Après avoir consulté Southern Spars, leur plan est de poursuivre la course, vers Itajaí. 

Côté Vestas 11th Hour Racing, l’équipage mené par Charlie Enright est bien arrivé à Port Stanley (îles Falkland). Personne n’a été blessé lorsque le mât a cassé, et les marins ont rejoint les Falkland au moteur. 

“J’étais à la barre à ce moment là,” confiait le navigateur Simon Fisher. “Il y a eu un énorme ‘bang’ et le mât a cassé juste au dessus de la première barre de flèche… la partie haute a atterri dans l’eau, et nous avons tout larguer pour protéger la coque du bateau. 

Vestas 11th Hour Racing travaille actuellement sur diverses options qui leur permettraient de rejoindre la course à Itajaí. 

“C’est un challenge. Toute cette situation est un challenge” affirmait Stacey Jackson. “Que tu affrontes la météo et les éléments, ou que tu sois face à un revers comme celui-là… Je pense que ça montre à quel point cette course consiste à surmonter les difficultés.”

Team Sun Hung Kai / Scallywag continue son progrès vers la côte Ouest du Chili, qu’ils devraient atteindre en début de semaine prochaine.