C’est parti pour la quatrième étape, direction Hong Kong !

Le départ de la quatrième étape a été donné cet après-midi à 14:15 (04:15 du matin heure française), depuis Melbourne, dans la baie de Port Phillip. Quelques nuages laissaient passer les rayons de soleil de l’été Australien, les spectateurs étaient venus en nombre sur le quai pour célébrer et encourager les 64 marins, et on enregistrait un peu plus d’une dizaine de noeuds sur la ligne de départ, entourée par de nombreux bateaux spectateurs, sortis pour l’occasion.

Des conditions idéales, un vent qui se renforçait alors que les bateaux s’éloignaient et laissaient Melbourne et son imposante skyline dans leurs sillages. MAPFRE arrive à la première marque en tête, devant Vestas 11th Hour Racing. Derrière Dongfeng Race Team prend un faux départ, et accusera un léger retard dès l’entame de cette étape.

Une semaine après leur retour sur terre, les marins auront pu profiter d’un repos plus que mérité, tout en préparant leur Volvo Ocean 65 pour les 5,600 milles qui séparent Melbourne de Hong Kong. Bien que cette étape ne sera pas aussi extrême que le grand sud en terme de conditions, elle sera probablement plus longue en terme de durée, et les eaux Asiatiques restent une grande inconnue pour beaucoup.

“Je n’ai jamais navigué vers Hong Kong - j’avais fais une Sydney Hobart - mais en Asie jamais, donc c’est une nouveauté mais c’est bien… les voyages forment la jeunesse !” nous confie Jérémie Beyou, de retour sur Dongfeng Race Team, après avoir été ménagé lors de Leg 3.

“Ça m’a fait vraiment fait bizarre de ne pas être à bord… j’essayais de vivre ce que les copains faisaient, par procuration, mais on ne peut rien faire donc au final c’est un peu frustrant. J’ai bien repris de l’énergie donc je vais essayer d’amener un maximum de fraîcheur.”

Jérémie ne sera pas le seul à revenir au sein de son équipe, puisqu’au total, on dénombre 5 changements chez Dongfeng (19 sur l’ensemble de la flotte), mais le français reste pleinement confiant : “Ça va amener un élan nouveau à bord !”

En effet le bateau Sino-Français a réalisé pas moins de 5 rotations dont 3 étaient prévues (les deux autres ont eu lieu suite à la blessure de Daryl Wislang au départ de Cape Town et de Pascal Bidégorry lors de la dernière étape).

Pas passé inaperçu après avoir rejoint son équipe en fin de semaine dernière, Franck Cammas sera le navigateur pour cette étape : “Il y a aussi un nouveau dans l’équipe qui était un peu moins prévu c’est Franck, qui prend le rôle hyper important de navigateur. Il a l’habitude, il connaît cette course, il l’a gagnée, et connaît parfaitement Charles aussi. On est quelques-uns à bien le connaître dont moi, et on sent tout de suite qu’il est à l’aise avec la météo, avec les outils informatiques et puis pas la peine de dire qu’il est extrêmement motivé, mais ça c’est dans son ADN donc je pense que ça va très bien se passer.”

Alors va-t-on assister à un nouveau face à face entre les deux bateaux rouges ? Au classement, MAPFRE s’est créé une avance confortable et compte 6 points de plus que ses deux poursuivants directs, Dongfeng Race Team et Vestas 11th Hour Racing (tous deux à 23 points), dont le skipper pour cette étape sera Mark Towill (pour compenser l’absence de Charlie Enright, rentré chez lui pour raisons familiales).

Si vous avez manqué le direct (on vous pardonne), voici quelques images du départ :