Le tour de Porto Santo lors de la première étape

D'ordinaire plongés dans le grand bain dès le départ, avec une première étape vers Le Cap, cette fois les 7 Volvo Ocean 65 commenceront la course avec un premier 'sprint' entre Alicante et Lisbonne. 

Détrompez-vous si vous pensez qu'une plus courte distance semble plus facile ! La preuve en est, en 2011-12, un bateau démâta et un autre failli couler en Mediterranée, donc cette première étape est cruciale pour l'ensemble de la flotte.

Bien que le reste de la route ait été décidé il y a maintenant un an, le parcours final de la première étape vient d'être révelé par le directeur de course, Phil Lawrence.

Cette décision signifie qu'avant d'arriver à Lisbonne, les bateaux devront faire le tour de l'île de Porto Santo, dans l'Atlantique. Comme toujours dans la voile, c'est la météo qui determine la route.

"Une de nos options était d'envoyer les bateaux vers l'Est, afin qu'ils franchissent les Bouches de Bonifacio, pour faire un tour de Sardaigne avant de revenir vers Gibraltar et atteindre Lisbonne. Les prévisions météos annoncent un fort mistral (50 à 60 noeuds), suivi d'une période de haute pression et des vents légers en Mediterranée, ce qui n'est pas très attractif," explique Phil Lawrence. 

Afin d'éviter des vents trop violents suivis du calme plat, le directeur de course a décidé de donner un avant goût de l'Atlantique aux sept Volvo Ocean 65. 

"Le parcours que nous avons selectionné est d'environ 1450 milles nautiques. La météo devrait être changeante et complexe une fois dans l'Atlantique, ce qui sera un vrai challenge pour les équipages, qui devraient atteindre Lisbonne après une semaine de navigation." 

Plus d'informations dans la semaine pour une analyse plus appronfondie de la météo pour cette première étape.