Sir Peter Blake

Blake, reconocido por muchos como el mejor regatista de la época moderna, tenía 24 años cuando participó en la primera Whitbread como jefe de guardia del Burton Cutter. Fue el inicio de una historia de 16 años de obsesión con la regata, lo que la trajo muchas adversidades y errores antes de lograr una aplastante victoria con el Steinlager 2 en 1989-90.

Blake y su tripulación ganaron las seis etapas tanto en tiempo real como compensado en aquella quinta edición, lo que fue un logro sin precedentes. La figura tan carismática de Blake, que era inmediatamente identificable con sus 2.03 metros de altura, su pelo rubio y su mostacho, era la del líder por excelencia.

“Era cuestión de tiempo que subiéramos al Everest, eso es cierto, pero hay muchas más cosas que hay que estudiar”, dijo Blake, que seguiría con su carrera en la vela obteniendo muchos más logros, pero nunca volvería a participar de nuevo en la Whitbread/Volvo Ocean Race. Knut Frostad, anterior CEO de la Volvo Ocean Race, etiquetó a Sir Peter como “el mejor en términos de marinería”.

"Era una inspiración para mí personalmente y para otros muchos regatistas que han participado en esta regata. Tenía una determinación increíble y era un líder nato. No se trata solo de lo mucho que ganó, sino de la forma en que lo hizo. En términos de marinería, era el mejor que ha existido. Fue un auténtico caballero", dijo Knut Frostad.

El siguiente paso que dio Blake fue ser el cerebro en las dos victorias de Nueva Zelanda en la Copa América, lo que desató una locura total en todo el país por llevar sus característicos calcetines rojos. También trabajó con vigor para aumentar la concienciación sobre el medio ambiente.

Blake fue trágicamente asesinado a tiros por los piratas en diciembre de 2001 cuando estaba en un viaje por Sudámerica con las Naciones Unidas. Tenía 53 años y su muerte conmocionó a un deporte y a un país enteros.

Su viuda Lady Pippa Blake fue nombrada embajadora de la Volvo Ocean Race Legends en 2011, una regata en la que antiguos participantes en la prueba compitieron por el trofeo Sir Peter Blake.

Blake también será recordado por una de las declaraciones más memorables sobre la Volvo Ocean Race: "Probablemente en ocasiones pasarás miedo, estarás asustado y preocupado. La odiarás, despreciarás la idea de estar involucrado en ella. Pero cuando llegues a la meta sabrás por qué; porque no hay nada como esta regata. Se te mete en la sangre y no puedes deshacerte de ella".