John Kostecki

John Kostecki es un americano de ascendencia polaca, pero es en Alemania donde su influencia es quizás más notable. Su victoria a bordo del Illbruck alemán durante la Volvo Ocean Race 2001-02 condujo a un auge de la vela en el país germano, que lo recibió como un héroe con miles de aficionados esperándole a su llegada a Kiel al final de la última etapa desde Gotemburgo.

La segunda participación de Kostecki en la regata -anteriormente como táctico a bordo del EF Language en 1997-98 marcó la culminación de lo que fue una campaña enormemente profesional, meticulosamente planificada y brillantemente ejecutada. El grupo Volvo se sintió atraído por la regata no sólo por la trayectoria aventurera de la misma y su triunfo sobre la adversidad, sino también por el creciente profesionalismo e innovación de sus participantes, algo que la estrategia de Kostecki ilustraba perfectamente. Su campaña involucró tres años y medio de entrenamiento, un elaborado programa de vela y una inversión de más de 20 millones de dólares. "Es un regatista natural muy bien dotado, y es implacable", dijo el autor y comentarista de vela Gary Jobson.

Sin embargo, la victoria no fue fácil: el barco casi se hunde en la etapa 2 cuando el compartimiento delantero se inundó, y cuando a falta de solo 3 etapas para acabar la regata estaba muy igualada, con el ASSA ABLOY como principal amenaza.

Durante la séptima etapa a través del Atlántico entre Baltimore y La Rochelle, el equipo estableció un récord de distancia en 24 horas con 484 millas náuticas que llevaron al Illbruck a la victoria, aunque la victoria en la general siguió pendiendo de un hilo hasta la última etapa en la que acabaron en segundo lugar.

"Esto es increíble, mucho mejor de lo que nadie pudiera esperar", dijo en la meta de Kiel. "Tengo una medalla olímpica, pero esto es lo mejor".

Kostecki comenzó en el mundo de la vela en las aguas de la bahía de San Francisco con tan solo siete años, y a los ocho ya competía. Cuando ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988 ya había logrado dos victorias en el campeonato del mundo, y ese mismo año ganó el Campeonato Mundial de J/24, el Campeonato del Mundo de la clase Soling y fue nombrado Rolex Yachtsman of the Year, un galardón que logró por segunda vez en 2002.

En total ha ganado diez títulos de campeón mundial en diferentes clases. También ha participado en varias campañas de la Copa América y fue táctico a bordo del BMW Oracle Racing en su victoria en 2010.

"Navegar es mi vida", dijo Kostecki. "He estado navegando desde que tengo recuerdos cuando era un niño. Me encanta el deporte, las personas involucradas y cómo ha evolucionado a lo largo de los años ".