Conny van Rietschoten

Nacido el 23 de marzo de 1926, Van Rietschoten creció en Holanda. Fue un exitoso empresario que buscaba un nuevo desafío, y lo encontró en la segunda edición de la Whitbread.

Patróneó el Flyer I en 1977-78, luchando cuerpo a cuerpo con el Kings Legend hasta ganar la regata en tiempo compensado. Regresó en 1981-82 y se impuso de nuevo en tiempo total con el Flyer II tras una emocionantísima batalla cuerpo a cuerpo con el Ceramco New Zealand.

Su victoria en la segunda edición fue extraordinaria por razones que van más allá de su gran rendimiento deportivo. Durante la segunda etapa, Van Rieschoten sufrió un ataque al corazón y quedó inconsciente. Cuando recuperó la consciencia insistió en guardar el asunto en secreto, ya que al mismo tiempo estaban librando una lucha cerrada contra el Ceramco neocelandés.

Van Rietschoten lo explicaría más tarde. “Sentíamos el aliento de los neocelandeses en el cuello. Si ellos se hubieran enterado de que yo tenía un problema de salud, habrían apretado aún más. Teníamos que permanecer en cabeza, por lo que cuanto menos supieran sobre mi problema, mejor”.

Grant Dalton, tripulante del Flyer en 1981-82, dijo: “Casi todos nosotros tuvimos alguna relación en nuestras carreras con Conny. Todos éramos jóvenes, inquietos, muchos novatos y Conny nos dio una oportunidad. Nos permitió ser nosotros mismos, a veces guiándonos, otras veces apretándonos mucho. Nos enseñó cómo iba a ser el futuro e introdujo el enfoque profesional de negocio en la vela oceánica. Fue un pionero”.

En 2011, 17 de los tripulantes del Flyer se sumaron a la Legends Regatta de Alicante y celebraron el reencuentro con sus viejos rivales del Kings Legend y el Ceramco. Desafortunadamente, el gran Conny no pudo acompañarles por enfermedad, aunque les mandó sus mejores deseos.

Conny van Rietschoten falleció en diciembre de 2013 en Portugal a los 87 años, dejando el legado de llevar la vela a un nivel superior e inspirando a toda una generación de navegantes holandeses entre los que se encuentra Simeon Tienpont, patrón del Team Akzonobel en la edición de 2017-18.