Lionel Péan

La cuarta edición de la Whitbread fue la historia de un barco viejo y un joven patrón francés, Lionel Péan, quien entonces contaba con tan solo 29 años.

Tenía una tripulación de ocho personas y un barco de 58 pies, L'Esprit d'Equipe, que ya había dado la vuelta al mundo con el nombre de 33 Export en la edición anterior. El hecho de tener un barco más pequeño resultó ser una ventaja en la etapa 1, la primera de las tres victorias de Péan y su equipo en tiempo compensado.

La regata se convirtió en dos batallas diferenciadas, una con el UBS Suiza de Pierre Fehlmann que terminó en primer lugar delante de los otros maxis grandes -batiendo el récord de la Whitbread en más de dos días- y L'Esprit d'Equipe, que triunfó en la general en tiempo compensando, consiguiendo los puntos necesarios para poder recoger no sólo el trofeo Whitbread de las manos de Diana, la Princesa de Gales, sino también un beso que le robó a su Majestad.

Lionel Péan creció en La Rochelle (Francia), donde su padre era médico. Péan sobresalía tanto en el rugby como en la navegación. Se marchó de casa con tan solo 15 años de edad para irse a las Antillas a bordo de la legendaria yola Striana. En sus propias palabras dice que aprendió su oficio gracias a tres grandes maestros: Bertrand Cheret, le enseñó la regata; el arquitecto naval, Philippe Harlé, le enseñó sobre equilibrios, elementos relacionados con la estructura y velocidad de los barcos; mientras que del navegante canadiense, Mike Birch, aprendió sobre el viento y las olas.

Apodado "Rock" -y no sólo por su físico de jugador de rugby- Péan es también conocido por su frialdad y su capacidad de leer las situaciones más complejas. Ha sido ganador de numerosas carreras con tripulación y en solitario, y su vida ha estado dedicada al mundo de los grandes veleros y de las regatas.

Veinticinco años después de su primera victoria, Péan regresaba como patrón del L'Esprit d'Equipe, que se impuso en la primera Legends Regatta de 2011-12 en Alicante. Más recientemente, ha logrado también algunas actuaciones notables con el SFS (ex VOR Abu Dhabi), incluyendo un récord en la vuelta a Córcega de 25h 57m 5s en octubre de 2014 y una victoria récord en las 900 Nautiques de Saint-Tropez antes de que el barco se destruyera trágicamente en un incendio.

Lionel Péan no muestra indicios de querer acabar su carrera. En 2016, él y su tripulación pasaron 122 días en el mar, cubriendo más de 12.000 millas con su nuevo barco, el SFS II, que había acabado tercero en la Volvo Ocean Race de 2012 en su anterior vida como Puma.