Skip Novak

Skip Novak tenía apenas 25 años cuando llevó el británico Cutter Kings Legend a la segunda posición en la Whitbread de 1977-78. En aquél entonces no había pruebas psicológicas ni examen físico. Él consiguió el trabajo tras tomarse algunas cervezas con el patrón Hans Savimaki en Cowes. "Así era como se hacía en aquellos días", recordó.

En aquél entonces, la navegación también era un poco diferente. "Todo la navegación se hacía con las estrellas”. También importaba menos el intentar permanecer un paso por adelante del resto. "¡El noventa por ciento de la navegación esos días consistía en averiguar dónde demonios estabas!", dijo a Yachts & Yachting.

Dos años más tarde, fue patrón del Independent Endeavour al que llevó a la victoria en la Parmelia Race desde Plymouth (Reino Unido) a Freemantle (Australia). Su siguiente presencia en la Whitbread de 1981-82 fue como patrón del Alaska Eagle (barco ganador en 1978-79 como Flyer) donde alcanzaron la novena posición.

Pero la actuación de Novak en la edición 1985-86, en la que acabó en la 3ª posición de la categoría maxi, fue algo legendario, y no solo porque iba en el barco que armó el cantante de Duran Duran, Simon Le Bon. Un mes antes del inicio, el casco se rajó durante la Fastnet, atrapando a seis tripulantes cuando estaban abajo, Le Bon entre ellos. Que el Drum llegara a la línea de salida fue un logro heroico.

"Hay algo singular en el haber compartido una experiencia que amenazaba tu vida aquel día cuando nos encontramos cabeza abajo en el Canal de la Mancha. La lucha contra las circunstancias fortaleció ese vínculo y nos ayudó mucho para el desafío posterior en la Whitbread, que no era una mera excursión”, escribió recientemente Novak en una columna. Más de 10.000 barcos de espectadores dieron la bienvenida al Drum en las aguas británicas y Novak posteriormente escribiría un libro ("One Watch at a Time") sobre su experiencia.

En 1989 se convirtió en el patrón del Fazisi, el primer equipo soviético en la Whitbread Race, del que dio cuenta en su libro “Fazisi – The Joint Venture” que fue seleccionado para el prestigioso premio que William Hill otorga al mejor libro deportivo del año en Reino Unido.

Durante los últimos 30 años, Novak ha sido pionero en las expediciones de navegación en las regiones polares, desde el Paso del Noroeste hasta la Antártida. "La fuerza de la Volvo Ocean Race es la gente que hay involucrada en ella", nos dijo recientemente. "Los fundamentos de esta regata, tan diferente de la Copa de América o de los Juegos Olímpicos, se cimentan en la aventura. Si no tienes un espíritu aventurero, no hagas la Volvo Ocean Race."