Pierre Fehlmann

Durante 17 años seguidos, Pierre Fehlmann dedicó todas sus energías profesionales a la Whitbread Round the World Race como patrón de los equipos suizos, con tripulaciones casi exclusivamente del mismo país. Fehlmann ha hecho más por el deporte de vela en su país natal que ningúna otra persona.

Su ilustre record con la Whitbread comenzó en la edición de 1977-78 como patrón del Disque d'Or, terminando las 26,780 millas náuticas en cuarto lugar. En la siguiente edición terminó cuarto nuevamente a bordo de Disque d'Or 3, en una edición en la que las furiosas tormentas provocaron que el mástil de tres embarcaciones se rompiera en la primera etapa y que se reportaran daños en 21 de los 29 participantes.

Aunque en aquella etapa de su carrera, Fehlmann no era ajeno a los encuentros atroces con el Atlántico. En 1976, a los 34 años, se vio obligado a abandonar su barco (el Gauloises) durante la Transat después de sufrir daños en una tormenta de fuerza 10.

Con conocimientos en ingeniería y venta de ordenadores, Fehlmann utilizó su experiencia en hacer presupuestos para financiar la construcción de nuevos barcos y para la participación en la edición 1985-85; el resultado fue el UBS Suiza.

Fundó el astillero suizo Decision SA para construir el barco, el primer maxi que se construyó en composite en el país. ¿El resultado? Batió el récord de la Whitbread por más de dos días.

Después de un brillante movimiento táctico en la primera etapa que les permitió terminar 16 horas delante del resto de la flota en Ciudad del Cabo, Fehlmann explicó: "Basamos nuestra estrategia en un estudio informático de los patrones climáticos de los últimos cuatro años".

Fehlmann y su equipo también ganaron la tercera etapa. En un plazo de siete horas, la tripulación de UBS hizo 14 cambios de vela en un intento por mantener velocidad. Una anotación en su cuaderno de bitácora decía: "Estamos locos. De 18 a 20 nudos con el flanker (un tipo de spinnaker), siempre a punto de trasluchar, justo debajo del límite de seguridad del barco. Pero no sabemos cuál es el límite de seguridad ".

Fehlmann volvió en las dos ediciones siguientes, terminando tercero con el Merit en 1989-90 y segundo con el Merit Cup en la clase Maxi en 1993-94.

Comenzó a navegar muy pronto - "desde que nací", dijo una vez. Aunque otra vez afirmó que las habilidades que había aprendido navegando en los lagos fueron las que lo llevaron a las regatas transoceánicas. "Simplemente imité en un bote de veinte metros lo que estaba haciendo en el barco", recordó una vez.