Mike Sanderson

Tras ganar la edición de 2005-06, Mike Sanderson protagonizó un momento muy especial que dio lugar a una de las citas más memorables de la historia de la regata: "Este es mi oro olímpico, mi Everest, mi sueño de la infancia: llegar a ser patrón de un barco y ganar la Volvo Ocean Race”, dijo.

Sanderson tenía 10 años cuando tuvo su primer contacto con la regata en la parada de Auckland durante la edición 1981-82, cuando aún se llamaba la Whitbread Round the World Race. Su pasión nunca aminoró. Un cuarto de siglo después, él mismo ganaba su regata soñada.

Al hacerlo, se convirtió en el ganador más joven en la era moderna de la Volvo después de Lionel Péan que con tan solo 29 años fue el patrón de L'Esprit d'Equipe en su victoria en la Whitbread de 1985-86.

"Para mí, la fabricación de velas era el camino hacia la navegación profesional", dijo en una entrevista con el New York Times, explicando por qué abandonó la escuela muy temprano. "La navegación profesional era el lugar donde debía estar para subirme a un barco de la Whitbread, y un barco de la Whitbread era el lugar donde necesitaba estar para ser un patrón de la Whitbread".

Hizo su debut en el podio a los 22 años como parte de la victoriosa tripulación de Grant Dalton en el New Zealand Endeavour de 1993-94 (clase Maxi). Cuatro años más tarde haría un segundo puesto en el Merit Cup y en 2005-06 regresó como patrón de su propia campaña con el ABN AMRO ONE.

Fue un éxito rotundo: Sanderson y su equipo ganaron cinco de las seis primeras etapas, incluyendo las dos primeras de forma consecutiva. Fue el debut del potentísimo Volvo Open 70. Sanderson tuvo el barco más rápido y la tripulación más ágil; estableciendo un nuevo récord de distancia en la primera etapa con 546 millas náuticas registradas en un período de 24 horas de camino a Ciudad del Cabo.

Sanderson regresó como patrón del Team Sanya en la Volvo Ocean Race de 2011-12. El barco, antes conocido como Telefónica Azul en la regata de 2008-09, estuvo plagado de problemas como agujeros en el casco, aparejos rotos y finalmente se vieron obligados a retirarse tras dos etapas. Sanderson es también un veterano de tres campañas de la Copa América y fue se llevó el ISAF Rolex World Sailor of the Year en 2006.