Volvo Ocean Race : les dix prochaines années

Nouveaux formats pour le parcours et les escales

L’événement prévoit d’importants changements sur le format du parcours et des escales au cours des dix prochaines années. Une évolution qui renforce l’attrait commercial tout en préservant l’intégrité sportive. Bien que la course se soit engagée à organiser encore deux départs d’Alicante, qui est un partenaire important, certaines éditions à l’avenir pourraient partir et arriver hors d’Europe, et inclure potentiellement une étape sans escale autour de l’Antarctique ou même un tour de la planète sans escale.

Mais bien que les parcours soient susceptibles de varier, la course s’engagera à se rendre en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Australasie, en Chine et au moins dans 5 grandes villes européennes au minimum une fois toutes les deux éditions, ce qui permettra une visibilité commerciale pour des programmes sur deux cycles, même sans connaître précisément le parcours.

De plus, les Villes d’Accueil pourront choisir parmi plusieurs formats d’escales : soit un pit-stop de 24-48 heures, soit des escales courtes de cinq jours, soit des escales plus traditionnelles de deux semaines avec activation complète. Le processus de candidature pour les trois prochaines éditions débute aujourd’hui.

Evénements chaque année / Possibilité de passer à un cycle de deux ans

Le Comité de la Volvo Ocean Race a demandé aux organisateurs d’envisager la faisabilité d’un cycle de deux ans. Ce processus n’est pas encore terminé, mais il est déjà certain que des événements liés à la course seront organisés chaque année. C’est donc une nette évolution de la situation actuelle où les intervalles entre les éditions sont de deux ans ou plus.

L’épreuve suprême à la voile

A partir de la prochaine édition après 2017-18, la Volvo Ocean Race se disputera à bord de monocoques à foils de 60 pieds pour les étapes de large, et de catamarans ‘volants’ de 32 à 50 pieds pour les régates in-Port. Cette combinaison des deux disciplines fera de l’événement une épreuve polyvalente hors du commun et renforcera sa réputation d’épreuve reine pour une équipe professionnelle.

Un monocoque à foils

Le monocoque One-Design dessiné par l’architecte naval français Guillaume Verdier sera doté des toutes dernières technologies en matière de foils. Il sera incroyablement rapide et spectaculaire à regarder. Le nombre d’équipiers sera sans doute limité entre 5 et 7, avec de nouveau des mesures pour encourager la mixité homme-femme et les jeunes. La course construira huit de ces nouveaux monocoques avec une livraison à partir de janvier 2019. Ils pourront être loués aux équipes afin de réduire les frais au début de la campagne, et les sponsors déjà impliqués dans l’édition 2017-18 auront la priorité dès la publication de l’Avis de Course et de l’Accord de Participation Commerciale en octobre prochain.

Compatibilité IMOCA

Le design retient une option qui permet au bateau d’être convertible, rapidement et à bas coût, en un bateau parfaitement conforme aux normes IMOCA. Cette classe, utilisée lors des grandes épreuves tel que la Barcelona World Race en double et le Vendée Globe en solitaire a été le point de depart d’incroyables innovations lors des dernières décennies.

Un catamaran ‘volant’ in-shore

La course lance également un appel d’offre pour un nouveau catamaran ‘volant’ One-Design entre 32 et 50 pieds qui sera utilisé pour les régates In-Port – il intègrera certaines technologies des bateaux de l’America’s Cup et d’autres nouveaux multicoques, même s’ils ne sont pas dans un mode de développement One-Design.

Fêter le 50^e anniversaire

La Volvo Ocean Race a été créée en 1973 sous le nom de Whitbread Round the World Race. Elle fêtera donc son cinquantième anniversaire dans six ans, en 2023. La Course envisage d’organiser une édition spéciale 50 ans qui rendra hommage aux légendes de la voile qui y ont participé.