C'est universel, et le monde de la voile n'échappe pas à la règle. Le talent est une donnée subjective et unique, que l'on ne peut ni toucher ni expliquer, mais nécessaire et enviée pour pouvoir évoluer au plus haut niveau, peu importe le milieu.

Bien entendu beaucoup d'éléments périphériques ont un impact direct sur le développement de ces jeunes gens - la passion pour leur domaine de prédilection entraîne inévitablement une pratique acharnée pour finalement leur permettre de gagner en compétences, en confiance et en expérience.

L’expérience, cette dernière caractéristique est probablement la clé de voûte de notre sport - et c'est la raison pour laquelle la moyenne d’âge des skippers pour cette édition est de 42 ans. Comme un symbole, le 26 février 2014, Charles Caudrelier célébrait son 40ème anniversaire, et c'est ce même jour que le français est présenté en tant que skipper du bateau Dongfeng Race Team, pour l’édition 2014-15.

Son expérience sera sollicitée dès le début de la campagne, lors de la préparation, puisque parmi son équipage, on retrouve 3 Chinois - Black, Horace et Wolf, respectivement âgés de 21, 22 et 24 ans - qui n'ont aucune connaissance en course au large.

Afin d'appuyer et d'assurer la participation de jeunes talents dans la course, une règle a été instaurée lors de l’édition 2008-09, qui imposa aux skippers d'avoir au moins deux personnes de moins de 30 ans au sein de leurs equipages jusqu’à l’arrivée de la course.

Mais il n'a pourtant pas fallu attendre 2008 pour voir des jeunes, très jeunes s’élancer autour du monde. Bouwe Bekking, de retour pour sa huitième tentative participa pour la première fois en 1985, à bord de Philips Innovator, il était alors âgé de 22 ans. Le marin français Loïck Peyron, interrogé pour l’occasion n’a jamais participé à la course, mais est probablement l'un des mieux placé sur le sujet. "Toutes les Volvo Ocean Race ont toujours emmené des jeunes talents - Marc Pajot le premier, qui était tout juste vice champion Olympique et qui a fait son premier tour du monde 6 mois après, il avait très peu fait de large." (Pajot participe à sa première Whitbread à 20 ans, en 1973, aux cotés d’Éric Tabarly sur Pen Duick VI).

Les jeunes se sentent plus en confiance quand il y a plus de cheveux gris autour, et le contraire est vrai aussi

Loïck Peyron

Le Français de 57 ans, qui était récemment engagé dans l'America's Cup avec l’équipe Suédoise d'Artemis Racing, a un avis on ne peut plus clair sur la questions de l’intégration des jeunes - il a lui même côtoyé quelques-uns des meilleurs nouveaux talents :

"La culture générale de la voile c’est tellement vaste qu’un peu de course au large, ça ne nuit pas, et qu’ils passent quelques nuits en mer, ça ne va pas les déranger bien au contraire, c’est ce qui manque justement aux jeunes qui arrivent des dériveurs, il leur manque cette expérience du large, du long terme, des grosse charges, de l’eau sur la tête et puis de la cohésion d’équipage, et c’est très exactement comme ça que les précédentes équipes Kiwis ont gagné dans la coupe au début, à San diego, puisque la moitié voire les 3/4 de l’équipage avait fait une Whitbread." 

Pour cette édition 2017-18, nous avons d'incroyables jeunes talents au sein de chacune des équipes, quelques exemples de profils :

• Martin Grael - team AkzoNobel, 26 ans, médaillée d'Or Olympique en 2016 à Rio en 49er FX
• Liu Xue ‘Black’ - Dongfeng Race Team, 24 ans, troisième de l’édition 2014-15 de la Volvo Ocean Race
• Blair Tuke - MAPFRE, 28 ans, vainqueur de la dernière America's Cup avec Emirates Team New Zealand, médaillé dOr Olympique en 49er à Rio en 2016
• Jena Mai Hansen - Vestas 11th Hour Racing, 28 ans, médaillée de bronze en 49er FX aux JO de Rio en 2016
• Luke Parkinson - Sun Hung Kai / Scallywag, 27 ans, vainqueur de la Volvo Ocean Race 2014-15 avec Abu Dhabi Ocean Racing
• Fransesca Clapcich - Turn the Tide on Plastic, 29 ans, championne d’Europe et du monde 2015 en 49er FX
• Peter Burling - Team Brunel, 26 ans, médaillé d'Or Olympique en 2016 à Rio en 49er, plus jeune barreur vainqueur de l'America's Cup en 2017

La course autour du monde m'a toujours excité et je suis ravi de faire partie de l'équipe Brunel sur cette édition épique. Je ne peux pas attendre pour être lancé dans le défi de cette course au large de l’extrême, et élargir mes compétences et mon expérience.

Peter Burling, Team Brunel

L'analyse faite par Loïck Peyron ne peut pas se révéler plus juste lorsque l'on entend Burling nous avouer qu'il souhaite élargir ses compétences, et aller naviguer au large pendant 8 mois. Sous le feu des projecteurs depuis qu'il a soulevé la coupe en Juin dernier, le jeune kiwi de 26 ans aura beaucoup à apprendre aux côtés d'un des plus expérimentés marins présent sur cette édition, comme l’explique Loïck : "Ce qui est important c’est qu’il y ait des anciens comme Bouwe Bekking, qui savent ce qu’est le rythme d’un tour du monde, et puis des jeunes qui viennent les appuyer avec leur talent, et les uns n’iraient pas sans les autres."

Les mots ne mentent pas, et la Volvo Ocean Race est depuis longtemps déjà considérée comme le test ultime pour une équipe de sport professionnel. Plus que jamais dans cette édition, nous avons un nombre incroyable de jeunes talents, qui apporteront leurs connaissances aux plus anciens et comme si la formule magique semblait si évidente, Loïck nous confie : "C’est le mélange des genres qui fait l’efficacité". Pour certains, l’obsession ne fait que commencer !