On s’attendait à une régate « au couteau »… On a droit à un marquage à la culotte particulièrement sévère entre les trois premiers. Après 9 mois de course, il ne reste plus en effet que quelques heures avant de connaître le vainqueur de la Volvo Ocean Race virtuelle. 

Dès les premiers milles dans le Canal de Bristol, on a donc assisté à une belle partie de manivelle… de winchs, le réglage fin étant d’actualité pour se frayer la meilleure route vers Gull Rock. Rase-bouée ou virage au large étant les deux options possibles, le peloton de tête s’est présenté groupé au passage de la première marque de parcours, tandis que la flotte s’éclatait au rythme des empannages successifs pour aller chercher les vents thermiques de la côte… ou s’en éloigner !

Les leaders ont choisi le large, et les coques continuent de frotter en attendant de virer pour mettre le cap vers le Nord de l’Ecosse où se situe la bouée de North Ronaldsay, deuxième marque de parcours. Pour le suédois Tessa94, l’anglais Sideshow et le néerlandais Charlie2010 qui se disputent la victoire finale, il suffit désormais d’avoir le bon timing pour attraper les vents de Sud-Ouest annoncés à plus de 30 nœuds d’ici 24h. Alors, retarder ou pas le virement… ? That is the question !

Pour SY_Europa, AUS465 et Password_1, les leaders actuels de l’étape qui ont fait le choix de rester près des côtes irlandaise, la situation est bonne… mais risquée, car elle pourrait se compliquer dans les prochaines heures, avec l’établissement de vents qui s’annoncent bien plus capricieux et surtout beaucoup plus faibles…

Bref, sur le jeu officiel de la Volvo Race, le final s’annonce encore une fois passionnant, et les dernières cartouches tirées en Mer du Nord seront sûrement détonantes. Tessa le Suédois restera-t-il maître sut ses terres ? Sideshow, renouvellera-t-il son exploit en remportant à nouveau la course comme il l’avait fait lors de l’édition 2011/12 ? Ou bien Charlie2010 va-t-il mettre tout le monde d’accord en étant couronné chez lui, sur le Podium de La Haye, lors de la remise des Prix officielle le 30 juin prochain ?

La réponse est pour très bientôt… Et le vainqueur sera, quoi qu’il en soit, un grand skipper !