Dongfeng Race Team, le leader de la Volvo Ocean Race, franchissait l'emblématique Fastnet (situé à la pointe sud-ouest de l'Irlande) en première position en début d'après-midi, ce lundi. Quelques heures plus tard, c'est Brunel qui a repris les commandes. 

Un peu moins de 24 heures depuis le départ de cette dixième étape de la Volvo Ocean Race, et un écart infime sépare les six premiers bateaux - trois milles nautiques. 

Les conditions très lights du départ se sont légèrement améliorées au fil de cette première nuit de course, mais le temps des records semble bien loin à présent. 260 milles parcourus en 24 heures pour le groupe de tête, qui n'a pas dépassé les 10 noeuds de vitesse pour le moment. 

Et que dire de l'actuel dernier au classement - Sun Hung Kai/Scallywag - resté bloqué dans les vents légers, et à la lutte avec la marée, contraint d'ancrer en début de soirée hier soir... Ils accusent désormais un retard de 50 milles sur le reste de la flotte. 

Sur le podium, c'est très serré entre Brunel, MAPFRE et Dongfeng Race Team. L'équipage de Bouwe Bekking venait de reprendre la pole position à 16h00 heure française.  

Rapellons que les trois premiers équipages sont séparés par trois petits points seulement au classement général, et que cette dixième étape longue de 1300 milles nautiques est la plus courte disputée jusqu'à maintenant (avant la dernière entre Göteborg et La Haye). 

"Après le départ, on a eu du mal à se maintenir en tête de la flotte, avant de nous arrêter avec MAPFRE," affirmait Bouwe Bekking, le skipper néerlandais. "Dongfeng est revenu de derrière avec plus de pression dans ses voiles pour finir par se glisser en tête de la flotte."

"Heureusement, nous avons touché du vent dans la foulée pour limiter la casse par rapport à nos autres concurrents. Petit à petit, la brise s'est renforcée pendant la nuit et nous avons effectué quelques changements de voiles, parfaitement executés."

Nous sommes le long de l'Irlande à présent, mais le vent tombe... donc nos poursuivants nous rattrapent, mais nous allons en faire de même sur Dongfeng." 

Bouwe ne pensait pas si bien dire... puisque lui et ses 8 hommes et femmes d'équipage sont à présent repassés devant. 

Trois milles derrière, Vestas 11th Hour Racing est à un cheveu du podium : "Nous avons pris un bon départ, et tout d'un coup, la situation a basculé" avouait la Danoise Jena Mai Hansen. "A l'heure actuelle nous avons tous les autres en vue (à part SHK Scallywag), donc nous devons simplement pousser un peu plus fort pour les rattraper. 

La flotte va maintenant mettre le clignotant à droite, une fois le Bull Rock dans leur sillage, pour entammer une remontée le long de l'Irlande. 

On ne pouvait pas y resister, si vous l'avez manqué, Gitana 17 a rendu une petite visite surprise à la flotte de la Volvo Ocean Race ce matin :

Le classement à 17h30 
1. Team Brunel
2. MAPFRE _+1.3
3. Dongfeng Race Team +1.4
4. team AkzoNobel +1.6
5. Turn the Tide on Plastic +1.8
6. Vestas 11th Hour Racing +2.1
7. SHK / Scallywag +50.2

Le classement au départ de Leg 10 : 
1. Dongfeng Race Team – 60 points
2. MAPFRE – 59 points
3. Team Brunel – 57 points
4. team AkzoNobel – 48 points
5. Vestas 11th Hour Racing – 36 points
6. SHK / Scallywag – 29 points
7. Turn the Tide on Plastic – 26 points