Onzième jour de course pour la flotte de la Volvo Ocean Race, qui progresse à vitesse grand V vers Newport, RI. Aucun mouvement au classement depuis hier, des vitesses sensiblement similaires depuis la sortie du Pot-au-Noir... pour combien de temps encore ? 

"Peut-être aurais-je besoin d'une piqûre de rappel pour réaliser à quel point les conditions sont idéales... On pourrait presque s'ennuyer, avec si peu de changements depuis qu'on a touché les Alizés." Les mots du skipper Bouwe Bekking ce matin. Toujours en tête de cette huitième étape, lui et son équipe sont sous les feux des projecteurs depuis quelques temps. Déjà vainqueurs à Itajaí, après avoir dominé la septième étape en majeure partie, ils pourraient récidiver à Newport et enchainer deux victoires d'étape... de quoi se repositionner en clients sérieux à la victoire finale. 

Mais la route est encore longue, jusqu'à Newport, sans parler de La Haye... Et ce n'est pas à Bouwe et ses sept participations à la Volvo Ocean Race qu'on va l'apprendre. Avec des conditions 'Champagne sailing' comme aiment à les décrire nos amis anglo-saxons, les prochains jours vont quant à eux amener leur lot de challenges pour les marins. 

"Jusqu'ici, nous ne pouvons nous plaindre de notre allure, mais à partir d'aujourd'hui, les choses devraient se corser un petit peu. En effet, le vent va commencer à tourner vers la droite à l'approche de la zone de haute pression, ce qui va nous obliger à faire des choix sur les combinaisons de voiles, et sur notre route aussi." 

Actuellement le plus au Nord devant Dongfeng Race Team, qui navigue 20 milles plus au Sud sur la même longitude, Brunel devrait être le premier à déclencher. Cela pourrait permettre à ses poursuivants directs de s'inspirer, ou au contraire de temporiser si l'option des Néerlandais ne s'avère pas payante.

Ils n'ont rien à perdre ! Aujourd'hui c'est sans doute un des bateaux les plus rapides de la flotte

Charles Caudrelier

Toujours deuxième ce jeudi, Dongfeng Race Team est plus que jamais dans le match pour tenter de décrocher sa première victoire d'étape dans cette édition 2017-18. Pour la petite histoire, l'équipage de Charles Caudrelier remportait cette même étape lors de la dernière édition de la course. Le français partageait ce matin son ressenti sur cette étape, ainsi que sur ses adversaires.  

"En fin de course, les contre-performances sont de plus en plus dures pour le moral, donc c'est bien de les [MAPFRE] voir là... On préfère être à notre place." Il ne s'en cache pas, le skipper français se réjouit de la situation actuelle sur l'eau, avec les Espagnols en cinquième position, à plus de 45 milles derrière. 

Entre les deux bateaux rouges, Turn the Tide on Plastic tient bon en troisième position ! Le bateau mené par Dee Caffari, avec le français Nicolas Lunven à la navigation pourrait s'offrir son premier podium sur cette étape. C'était d'ailleurs l'objectif dont nous parlait le double vainqueur de la Solitaire URGO Le Figaro avant le départ d'Itajaí...