Après une semaine de course, et à quelques heures du passage de l'Équateur, les cinq premiers équipages se tiennent dans un mouchoir de poche... puisqu'ils naviguent à vue, ou du moins, peuvent se suivre à la trace sur l'AIS. 

A 15h00 (heure française) ce dimanche, Turn the Tide on Plastic a cedé sa première place au bateau américano-danois de Vestas 11th Hour Racing, mené par Charlie Enright. Tout est relatif quand on sait qu'un mille seulement sépare les deux bateaux. 

Mais nos deux prétendants, qui s'échangeaient la place de leader depuis le départ de cette huitième étape ont été rejoints par trois autres équipages. Dongfeng Race Team, Brunel et team AkzoNobel se sont en effet invités à la fête, en revenant à 3.4 et 2,9 et 3.0 milles de Vestas 11th Hour Racing. Ce qui une nouvelle fois, nous offre une régate au contact, après environ 2000 milles parcourus depuis le départ d'Itajaí ! 

Le navigateur Simon Fisher nous écrivait plus tôt ce matin : "Les derniers reports de positions nous ont confirmé une compression de la flotte, alors que nous continuons notre progression vers le Nord en touchant un vent plus léger. J'espère qu'on pourra s'échapper une nouvelle fois lorsque le Pot-au-Noir sera derrière." 

Plusieurs options se dessinent sur l'eau, à l'approche de l'Équateur qui se dresse à 250 milles sur l'horizon des sept équipages ! Un net décallage Est-Ouest divise à présent la flotte, tandis qu'au milieu, team AkzoNobel est revenu à vitesse grand V et est à présent le plus au Nord ! 

Ils viennent de diviser leur avance par quatre en 24 heures, et ne sont plus qu'à 3.0 milles du premier. Cet après-midi, ils naviguent à plus de 20 noeuds de moyenne, tandis que leurs concurrents sont à 14, 15 noeuds. Il ne serait pas étonnant de les voir s'emparer de la première place d'ici quelques heures/minutes. 

À une vingtaine de milles derrière, les Espagols de MAPFRE restent sixième et semblent opter pour la même option que Simeon Tienpont et son équipage. Beaucoup plus à l'Ouest, c'est Sun Hung Kai/Scallywag qui est le plus éloigné des côtes et qui accuse quasi 60 milles de retard à 15h00. 

Note : L'avantage d'avoir le tracker en DIRECT : les chiffres et données indiqués ci-dessous ne sont d'ores et déjà plus d'actualité... Raison de plus pour y jeter un coup d'oeil : https://www.volvooceanrace.com/fr/tracker.html

Étape 8 Itajaí to Newport 3 mai 2018 Positions à : 07:48 UTC
			DTL nm	GAIN_LOSS	STATUS	SPEED kt	COURSE	TWS kt	TWD	DTF nm
1		TBRU	0.00	0.00	RAC	21.9	309º	21.3	81º	1965.96
2		DFRT	19.66	0.02	RAC	19.6	307º	19.8	77º	1985.63
3		TTOP	27.99	0.00	RAC	19.6	319º	20.0	84º	1993.95
4		VS11	37.65	0.03	RAC	20.8	325º	20.8	81º	2003.61
5		MAPF	68.59	0.05	RAC	21.6	324º	21.0	86º	2034.55
6		AKZO	94.59	0.01	RAC	23.0	312º	21.5	66º	2060.55
7		SHKS	225.17	0.03	RAC	20.6	298º	20.0	57º	2191.13