Le village de la Volvo Ocean Race d'Auckland est officiellement ouvert, avec un accueil de l'organisation haut en couleur et en tradition, alors que les dignitaires locaux étaient au rendez-vous ce samedi matin. 

C'est la dixième fois que la course - aussi connue comme le test ultime pour une équipe de sport professionnel - visitera la Nouvelle-Zélande, la première remontant à l'édition 1977-78.  

La cérémonie a commencé avec un accueil spécial de la tribu Ngati Whatua, suivi du Wero (rituel local) et d'un Haka Powhiti (chants de bienvenue). 

Hon David Parker, et Cllr Bill Cashmore étaient notamment présents, pour célébrer l'arrivée de la Volvo Ocean Race au coeur de la cité des voiles, qui y restera jusqu'au dimanche 18 mars. 

La flotte quittait Hong Kong le 7 février dernier et est en route pour Auckland, dans la sixième étape, et alors que rien n'est joué, les 6 équipages devraient arriver autour du mercredi 28 février. 

Parker soulignait le fait que la Nouvelle-Zélande entretient de solides relations avec la course, depuis la victoire de Sir Peter Blake, ainsi que celle de Grant Dalton. 

Six Kiwis naviguent actuellement sur cette étape, et sont en route vers chez eux, où ils sont attendus en véritables héros nationaux, avec Peter Burling et Blair Tuke en tête d'affiche ! Si l'un des deux venait à remporter cette édition 2017-18, ce serait la première fois dans l'histoire de la voile qu'un marin remporte le Triple Crown, après que les deux aient brillé aux Jeux Olympiques de Rio et sur l'America's Cup 2017. 

Sur l'eau, la flotte est actuellement divisée en deux groupes - Scallywag, Turn the Tide on Plastic et team AkzoNobel à l'ouest, alors que MAPFRE, Dongfeng Race Team et Brunel naviguent plus à l'est. 

Ne manquez pas l'In-Port Race, qui aura lieu le samedi 10 mars, avant le départ de la septième étape, qui emmènera les marins dans le Grand Sud, avant d'arriver à Itajaí, au Brésil.