Le bout du tunnel approche pour les 4 bateaux de têtes, et il est fort probable que l'on assiste à un nouveau départ, en route vers Auckland !

Et même si les vents annoncés ne vont pas catapulter les équipages vers la Nouvelle-Zélande... après plusieurs jours bloqués à batailler pour grapiller le moindre mètre, un peu d'Alizés venus du Sud-Est ne devraient pas faire de mal !

Ces derniers 1,300 milles n'auront pas l'allure d'un sprint final certes, mais l'idée d'aller chercher la victoire commence à faire son chemin dans les esprits des marins, comme nous l'avouait la française Cécile Laguette, plus tôt dans la nuit, lorsqu'on lui demandait si la victoire était d'ores et déjà envisagée à bord de team AkzoNobel. 

"Oui, c'est sûr parce que ça fait peut-être 3000 milles qu'on est en tête mais là ça commence à se resserrer. Je pense qu'on va avoir un nouveau départ, puisque Brunel et Turn the Tide on Plastic nous ont bien rattrapé, donc il faut vraiment ne pas se précipiter et ne pas trop y penser parce que c'est loin d'être acquis... il nous reste 1,300 milles avec des conditions très molles jusqu'au passage le long de l'Autralie."

Doldrums sunset, stunning! @teamakzonobel @volvooceanrace pic.twitter.com/EgJdkAmwpe

— Cecile Laguette (@CecileLaguette) 20 février 2018

Avec une arrivée prévue entre le 26 et le 27 février, il est donc très/trop tôt pour envisager un succès - qui serait le premier de team AkzoNobel depuis le départ de la Volvo Ocean Race, le 22 octobre dernier - mais c'est peut-être le moyen le plus efficace de tenir, de supporter la chaleur avec ses pointes à 38 degrés, de garder le même niveau de motivation, sans rien lâcher, avec cet espoir de victoire... au bout du tunnel. 

À bord de Sun Hung Kai/Scallywag, la navigatrice Libby Greenhalgh évoque un autre facteur, tout aussi capable de faire la différence... 

"Le Pot-au-noir est une source de frustration, et en effet les conditions n'ont rien à voir à 200 mètres d'intervalle. Alors oui, il y a tout un art de se frayer son chemin, mais la chance rentre également en compte." 

Également prétendant à la victoire - qui serait la deuxième d'affilée pour David Witt et ses 8 équipiers - Scallywag navigue toujours bord à bord avec AkzoNobel. Ils sont les deux bateaux les plus à l'ouest, à un peu plus de 50 milles de Turn the Tide on Plastic en latéral, qui reste l'actuel leader au classement, pour le moment. 

"Witty est de retour à la station de navigation, prêt pour le prochain report de positions... qui créer son lot d'émotions, puisque nous ne cessons de progresser et de redescendre au classement, parmi le top 4. Lorsqu'on se sent malchanceux, on se dit avec compassion, qu'on pourrait être l'un des deux bateaux rouges, qui poursuivent leur face à face à l'arrière de la flotte."

Dongfeng Race Team et MAPFRE continuent donc leur bras de fer... et pour le moment aucun ne semble plier. Même si rien n'est joué, et qu'un retour serait loin d'être surprenant, la route promet d'être longue pour les deux équipages qui continuent de naviguer à vue. 

Étape 6 Hong Kong > Auckland 22 février 2018 Positions à : 07:00 UTC
			DTL nm	GAIN_LOSS	STATUS	SPEED kt	COURSE	TWS kt	TWD	DTF nm
1		TTOP	0.00	0.00	RAC	10.8	199º	9.5	85º	1321.77
2		SHKS	17.85	10.35	RAC	11.5	199º	9.0	104º	1339.61
3		AKZO	19.88	12.51	RAC	11.0	192º	9.3	98º	1341.64
4		TBRU	22.05	4.61	RAC	10.9	197º	7.8	85º	1343.82
5		MAPF	71.62	12.32	RAC	7.2	219º	6.3	113º	1393.39
6		DFRT	75.64	12.17	RAC	8.6	199º	5.5	116º	1397.41
7		VS11	DNS