Septième jour de course, 2.200 milles parcourus et pourtant, à 14:00 aujourd'hui, les 6 premiers bateaux se tiennent dans moins de 10 milles nautiques ! Le septième, Sun Hung Kai Scallywag n'est plus bien loin et revient fort, à 33 milles du leader. 

Une nouvelle semaine commence pour les 64 marins, et elle promet d'être longue, chaude et éprouvante pour les nerfs ! Bloqués par un Pot-Au-Noir peu familier mais tout aussi redoutable, tous les bateaux se sont fortement rapprochés et au dernier report de positions, le premier Vestas 11th Hour Racing et le sixième Team Brunel étaient séparés de seulement 9.6 milles. 

Cela n'a pas dû vous échapper, Dongfeng Race Team a perdu sa première place, qu'il détenait depuis le passage de Sydney il y a 5 jours déjà. Le bateau dano-américain de Vestas 11th Hour Racing ayant opté pour une route plus Est, il a bénéficié d'un vent légèrement plus soutenu et donc d'une vitesse supérieure, lui permettant de prendre la tête à 08:30 ce matin. 

C'est un Charles Caudrelier impuissant face aux éléments mais déterminé à reprendre sa première place qui nous confiait plus tôt dans la journée : "En ce moment on souffre beaucoup de la chaleur, je ne sais pas ce qui est plus dur... le froid ou la chaleur, non c'est sûr que le froid peut être très dur !"

Il ajoute : "Là les après-midi sont quand même très longs, il n'y a pas beaucoup de vent, et puis cette étape c'est aussi une grande traversée d'un endroit qu'on déteste tous, c'est le Pot-Au-Noir, enfin le passage de l'équateur. Il est encore beaucoup plus virulant qu'il l'est souvent en Atlantique et malheureusement il n'est pas à notre avantage pour le moment puisque toute notre avance a encore fondu, donc tous les bateaux sont revenus sur la même ligne." 

"On ne peut pas faire grand chose, ils reviennent avec du vent et on est bloqué dans une botte sans vent. Il faut espérer qu'on repartira en premier c'est souvent le premier qui rentre qui est sorti, mais c'est surtout ça qui est difficile dans cette étape, c'est d'être dans une zone qu'on ne maîtrise pas au final, c'est très aléatoire." 

Le classement nous donnne Vestas premier, suivi de Turn the Tide on Plastic, bien revenu dans le peloton de tête, devant AkzoNobel Dongfeng et MAPFRE. Une fois de plus, celui ci est calculé d'une manière relativement simple, mais difficilement extrapolable, parfois. Sur la route vers Hong Kong, le race management définit plusieurs marques, et le bateau étant le plus proche est en tête.

Mais grâce à sa position plus Ouest, Dongfeng pourrait être le premier bateau à se sortir de la pétole, pour repartir vers Hong Kong au reaching, leur allure de prédilection. 

Ce qui est certain, c'est que Vestas 11th Hour Racing, en plus de prendre la tête ce matin, s'est offert une scène absolument incroyable, au large des Salomon, en rencontrant quelques locaux :

- Alors ta journée ?
- Comme un lundi... et toi ?
- Mmmm on a croisé quelques locaux !

Images fantastiques et uniques à bord de @Vestas11thHour aujourd'hui ! ? pic.twitter.com/bzyt8BRFJN

— VolvoOceanRaceF ?? (@volvooceanraceF) 8 janvier 2018