Cinquième jour de mer pour les sept équipages qui s'apprêtent à affronter un Pot-Au-Noir assez inhabituel... puisqu'il s'agit de celui situé à l'est des îles Salomon et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Mer de Corail. 

En tête du classement, rien ne bouge si l'on regarde les positions. En revanche, lorsqu'on s'attarde sur les distances au premier - Dongfeng Race Team - on se rend compte que ce dernier a repris du poil de la bête. Inquiété sans avoir été dépassé, le bateau rouge et blanc tient bon, après que MAPFRE, troisième, soit revenue à 4.0 milles hier à 19:30 heure française, tandis qu'AkzoNobel s'autorisait un flirt avec la première place un peu plus tard dans la soirée, en revenant à seulement 0.2 mille. Rien n'est laissé au hasard, et cette première place est chère... 

Aujourd'hui, Dongfeng a creusé un maigre écart avec tous ses poursuivants, et souffle un peu. Au dernier report de positions, Charles Caudrelier et son équipage comptaient 2.3 milles d'avance sur AkzoNobel, et 11.5 sur MAPFRE. Les espagnols sont à présent sous la pression de Vestas 11th Hour Racing, qui revient doucement mais sûrement et n'était qu'à 5 milles de la troisième place à 14:00 ce midi.

Joan Vila nous écrivait dans l'après-midi : "On a eu Dongfeng et AkzoNobel en visu toute la journée, et maintenant, juste derrière, on peut voir les feux de navigation de Vestas 11th Hour Racing." Quatre bateaux séparés de 16 milles après plus de 1600 parcourus... une nouvelle fois, la régate au contact est de mise dans cette quatrième étape. 

Alors qu'une zone de haute pression devrait si ce n'est barrer la route des Volvo Ocean 65, au moins bien les ralentir... le navigateur Espagnol nous livrait un aperçu de la situation actuelle : "Tout le monde apprécie le fait de naviguer dans des eaux plus chaudes, mais les nombreux nuages apportent des vents changeants, et l'équipage doit travailler dur en continu pour que l'on ait les bons réglages à bord, et dans nos voiles."

Passé à quelques centaines de milles de la Nouvelle-Calédonie, MAPFRE avait reçu un peu de visite, "on a quelques oiseaux qui viennent nous voir... ils essaient de se poser sur les barres de flèches, avant de disparaitre..." 

En cinquième position, Dee Caffari et Turn the Tide on Plastic ne sont qu'à 29 milles de la première position, et continuent leur face à face avec Vestas 11th Hour Racing, "Maintenant on les voit, puis on ne les voit plus, on les voit de nouveau, puis ils disparaissent... voila l'histoire du jour avec Vestas. En regardant la météo qui arrive, on est plutôt confiant de les revoir très prochainement." 

En effet, à quelques 200 milles plus au Nord, la flotte va avoir un avant-goût de ce qui les attend au passage du Pot-Au-Noir. On devrait assister à une compression, et avec moins de 30 milles séparant le premier du cinquième... le classement aura vite fait d'être remis en question. 

La britannique ajoutait, "l'autre moment de la journée a été de croiser la route d'une zone très peu profonde... avec un récif au nord, et très peu d'eau au sud - assez pour que l'on passe. Ça fait bizarre d'être au milieu de l'Océan et de voir la profondeur évoluer de 3klm à 29 mètres." 

Comme si les marins n'avaient pas assez d'éléments à prendre en compte, un petit nouveau vient s'ajouter à la liste, et pas des moindres...