Étape marathon, tant physiquement que mentallement, et si la guerre des nerfs ne faisait que commencer... 

À quelques jours de l'arrivée de cette deuxième étape partie de Lisbonne il y a maintenant 17 jours, le suspense est à son comble, avec MAPFRE en tête, et trois poursuivants directs dans son sillage.  

"On a réussi à prendre la première place, mais la bataille est serrée avec Dongfeng, Vestas 11th Hour Racing et Brunel" confiait Blair Tuke, le 'jeune' mais talentueux régleur barreur, au palmarès déjà bien rempli. 

Après une erreur difficilement acceptée - à chaud - par Charles Caudrelier et son équipage en fin de semaine dernière, on en retiendra qu'il en faut bien plus pour les décourager ! Les chiffres parlent d'eux-mêmes, et se reflètent au classement : quatrième hier (lundi) matin, ils étaient alors à +50nm du leader MAPFRE. Depuis, ils n'ont cessé de refaire leur retard, qui a tout simplement été divisé en deux, en l'espace de 36 heures. L'explication ? Une vitesse moyenne de 21,6 noeuds, soit 519 milles nautiques couverts en l'espace de 24 heures (le record absolu est de 550nm sur un Volvo Ocean 65...). Le résutat ? Deux places de gagnées, et un seul objectif en ligne de mire, à exactement 26,9nm devant eux. 

Au-delà du face à face premier-second, c'est un véritable coude à coude qui continue entre Vestas 11th Hour Racing et Dongfeng. Les deux Volvo Ocean 65 naviguent actuellement à 2nm l'un de l'autre, et on imagine qu'après une victoire lors de la première étape, l'équipage mené par Charlie Enright est loin d'avoir dit son dernier mot. Comme un symbole, c'est le bateau qui a couvert la deuxième plus grande distance lors des dernières 24 heures, soit 515 milles nautiques. 

À seulement 9nm de là, on retrouve les néerlandais de Team Brunel, en quatrième position. Après avoir opté pour le mode furtif entre hier et aujourd'hui, ils concèdent deux places au classement, mais sont toujours bien engagés dans le match ! 

Quant à l'autre bateau néerlandais d'AkzoNobel, il fait cavalier seul à quelques 50 milles nautiques au nord-est du peloton de poursuivants, et devance les deux derniers de la flotte : Sun Hung Kai/Scallywag et Turn the Tide on Plastic, qui ne se quittent plus depuis le passage de Fernando de Noronha, au large du Brésil. Ils sont les seuls à être passés au nord de Tristan da Cunha. Pour vous donner une idée - c'est probablement là où le terme 'solitude' fût inventé - cet archipel britannique de quelques îles, découvert au tout début du XVIème siècle, est situé à 2800 kilomètres du Cap, et à 3200 de Rio, juste là, en plein milieu de l'Atlantique sud.

À défaut de s'y arrêter comme l'avait fait l'équipage de Ken Read, après avoir démâté sur PUMA Ocean Racing en 2011-12, les deux équipages qui ferment la marche devront négocier avec une jolie zone de haute pression qui arrive. 

Cette étape est loin d'avoit dit son dernier mot. Un seul peut décrire le classement en revanche : Incertain.