Análisis estratégico de la Etapa 2 (Segunda parte)

La segunda etapa de la Volvo Ocean Race comienza su segunda semana con toda la flota fuera de los Doldrums, el primer gran obstáculo estratégico de la etapa. El Dongfeng Race Team ha hecho un gran trabajo en esta semana inicial y ahora lleva a la flota hacia el sur con varios días de navegación en los alisios de forma relativamente directa.

¿Una apuesta sólida?
Bueno, de forma directa, excepto por la imagen de una sólida apuesta estratégica que parece estar abriéndose en el Atlántico Sur. Una región que actualmente se parece más a los rápidos de las Cataratas del Niágara que a cualquier modelo climático significativo.

Zonas climáticas
El principal punto de partida para entender estas apuestas es recordar que el clima oceánico de la Tierra se divide en distintas franjas horizontales que forman un círculo alrededor del globo, y que se extiende desde el Ecuador hasta los Polos en una imagen simétrica. Son las transiciones de una banda climática a otra en las que a menudo se gana y se pierde una etapa, son los lugares donde las condiciones pueden cambiar radicalmente y las ganancias y pérdidas pueden ser grandes.

Acabamos de pasar por la primera de estas transiciones, a través de los Doldrums (o zona de convergencia intertropical (ITCZ)), una región de bajas presiones que rodea a los océanos de la Tierra aproximadamente en el ecuador. Son famosos por sus tormentas eléctricas, los vientos flojos, la lluvia y las rachas repentinas e inesperadas, y esa imprevisibilidad puede ser todo un desafío.

Los Doldrums están rodeados por los vientos alisios, vientos de moderados a fuertes que soplan de forma consistente hacia el ecuador desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur. La navegación con los alisios suele ser predecible y rápida. El plan es usar los vientos alisios del noreste para prepararse para una transición rápida de los Doldrums, y entrar en los vientos alisios del sudeste que hay al otro lado.

Cuando terminamos nuestro último análisis estratégico, la flota se dirigió hacia el oeste, como podemos ver en la Imagen 1 (abajo) desde las 0900UTC del 7 de noviembre. La flota se estaba preparando para trasluchar hacia el sur, navegando hacia el oeste en los vientos alisios del noreste. Por lo general, vale la pena ser el barco más al oeste, y nuestro análisis indicó que esta vez no sería diferente. Comencemos por ver cómo se desarrolló.

Imagen 1 - © Geovoile

Planteamiento para los Doldrums
Echad un vistazo a la Imagen 2, a las 01: 30UTC de la mañana del 8 de noviembre. Todos ya han cambiado el rumbo y eligieron un carril hacia el sur hasta los Doldrums.

Imagen 2 - © Geovoile

El Vestas 11th Hour Racing (naranja) lidera un apretado grupo en el medio, seguido por el MAPFRE (blanco) a nueve millas, el Dongfeng Race Team (rojo) otra milla atrás, y el Team AkzoNobel (violeta) seis millas más atrás. Siguiendo a este grupo 24 millas por la popa, pero en más o menos el mismo rumbo sur estaba el Team Brunel (amarillo). Los más 'atípicos' fueron el Turn the Tide on Plastic (azul) hacia el este y el Team Sun Hung Kai (gris) hacia el oeste (60 millas detrás de Team Brunel, pero en lo que debería haber sido una mejor posición estratégica hacia el oeste).

Muy bien, avancemos el reloj, recordando los problemas estratégicos del análisis anterior: escoger una buena ruta través de los Doldrums, mientras esquivamos una zona de alta presión que se desplaza hacia el oeste a través de la ruta de la flota desde la costa oeste de África.

Entrando en la alta presión
A las 10:24 del mismo día, 8 de noviembre, en la Imagen 3 podemos ver que esta desordenada zona de vientos flojos comienza a afectar a la flota, ya que los líderes entran en el área 'verde' que indica el inicio de esa zona, extendiéndose al oeste de la costa. MAPFRE y Dongfeng tienen muy cerca a Vestas 11th Hour Racing y estos tres lideran ahora el grupo con solo tres millas entre ellos.

Imagen 3 - © Geovoile

Mientras tanto, los dos 'atípicos' siguen al grupo en la longitud que han elegido: aproximadamente 27W. Turn the Tide on Plastic ha oscilado hacia el oeste por un tiempo, y Team Sun Hung Kai ha convergido lentamente con la línea principal del grupo.

El viento flojo podría evitarse ya sea yendo hacia el sur lo más rápido posible para intentar vencerlo, o yendo hacia el oeste para mantenerse por delante. En un momento dado, la decisión entre el oeste y el sur estaba determinada por el viento que tenían y las nubes que les indicaban el viento que podrían tener a continuación; pero como cada maniobra les cuesta tiempo y distancia, nunca estuvo claro si lo mejor era seguir bajando o trasluchar, como demostró este video de Vestas 11th Hour Racing.

Batalla táctica
Y así se convirtió en una batalla táctica, más cerca de una pelea de bar (con una lucha cuerpo a cuerpo usando las nubes, los cambios de velas y los reglajes), que de un intercambio de misiles (peleando a distancia, con grandes apuestas más a largo plazo) . Fue Dongfeng Race Team quien dio el primer cabezazo seguido de una patada, cobrándose una primera ventaja de 12 millas sobre el Vestas 11th Hour Racing y MAPFRE durante la noche, como podemos ver en la Imagen 4, de las 23: 00UTC del 8 de noviembre. Dongfeng se apartó de los otros dos líderes para ir hacia el oeste, encontró un cambio de viento o una brisa más fuerte, y cuando volvieron a encontrarse, estaban casi diez millas por delante.

Imagen 4 - © Geovoile

El detalle fue muy importante a todos los niveles. Eche un vistazo a la Imagen 5 de las 13:30 del 9 de noviembre, medio día después. El team AkzoNobel está en el tercer puesto y acaba de alcanzar al MAPFRE. Estaban muy cerca del grupo principal, y podrían haberse quedado con ellos, pero se desviaron hacia el oeste.

Imagen 5 - © Geovoile

Cuando llegamos a la Imagen 6 de las 09:00 de la mañana siguiente, 10 de noviembre, están muy al oeste y sin contacto con los líderes.

Imagen 6 - © Geovoile

Es un error que los ha llevado a su posición actual: el quinto, a 18 millas de distancia, mientras que MAPFRE sigue en segundo lugar. Causó un examen de conciencia a bordo, el tipo de examen de conciencia que normalmente se queda a bordo, por lo que es muy refrescante ver este video publicado en su página de Facebook.

La Imagen 7 captura la imagen más amplia de esta batalla y la flota a las 13: 00UTC del 10 de noviembre, y muestra su recorrido durante los dos días previos (estaban en 26N en la Imagen 3).

Imagen 7 - © Geovoile

Todo el mundo tuvo que hacer al menos una trasluchada más hacia el oeste, pero nadie quería hacer una gran jugada estratégica. La flota bajaba hacia el sur por 28W como si estuvieran en una vía de tren. Si fuera un analista financiero, y ellos fueran un grupo de clientes a punto de poner su cartera en mis manos, marcaría la casilla de aversión al riesgo.

La posible excepción podría ser el Turn the Tide on Plastic, que entró en modo sigilo en este punto, pero no hicieron grandes movimientos, y reaparecieron más o menos en la misma longitud que cuando desaparecieron.

En los Doldrums
La flota alcanzó los Doldrums justo después del mediodía UTC del 11 de noviembre (sábado). Al mediodía, el trío líder tenía más de 20 nudos de viento del noreste, con Dongfeng liderando sobre MAPFRE por aproximadamente 11 millas. Por la noche, el viento había caído en picado hasta los 7-10 nudos y la ventaja del Dongfeng se redujo a la mitad, como podemos ver en la Imagen 8 de las 21: 00UTC del 11 de noviembre.

La imagen 8 muestra una configuración de los Doldrums muy suave, la peor zona se encuentra cerca de la costa africana, con los alisios del noreste y sureste aparentemente fusionados. En estas condiciones, el Dongfeng Race Tea, debería haber confiado en mantener su ventaja, sobre todo porque toda la flota estaba detrás de ellos, sin que nadie se la jugara hacia el oeste o el este.

Imagen 8 - © Geovoile

Sería razonable esperar que se les consuma la ventaja en el liderato cuando entren primeros en los vientos suaves, pero que la recuperen cuando vuelvan a las condiciones más fuertes de los alisios, un efecto conocido como el efecto acordeón. A veces sucede así, y otras veces no; se necesita un poco de suerte cuando juegas a la ruleta en la nube en los Doldrums.

Y retrocede ...
El viento comenzó a aumentar nuevamente en la mañana del día 12 (domingo) y rápidamente bajó de nuevo. La transición por los Doldrums al final fue muy fácil. En la Imagen 9 de 13: 00UTC del 13 de noviembre podemos ver que el Dongfeng Race Team ahora está solo a tres millas por delante de MAPFRE, con el Vestas 11th Hour Racing a otras siete millas de distancia. Toda la flota navega con los alisios del sudeste y ahora sus pensamientos se dirigen a la alta presión del Atlántico Sur.

Imagen 9 - © Geovoile

Hacia la alta presión del Atlántico Sur
La imagen 10 nos muestra el panorama general: la flota baja hacia el sur, hacia el extremo oriental de Brasil, y al sur, frente a Sao Paulo, hay un sistema frontal de baja presión de aspecto muy feo con condiciones bastante brutales en su límite (recuerde que el viento gira en el sentido de las agujas del reloj alrededor de una baja presión en el hemisferio sur, y en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de una alta presión, al revés con respecto al hemisferio norte). La alta presión del Atlántico Sur apenas se puede ver, es una larga bajada hacia el sur. Hacia el sur de Ciudad del Cabo, de hecho.

Imagen 10 - © Geovoile

Todo esto ocurre a más de 1.100 millas al sur de la flota, a unos cuatro días de ellos a su velocidad actual. Cuando lleguen a ese punto, la baja habrá comenzado a desaparecer y la alta del Atlántico Sur se desplazará hacia el norte hacia su posición más habitual. Sin embargo, arroja algunas opciones interesantes para la próxima semana de competición...

¿Opciones, o una apuesta?
Gracias de nuevo a Jess Sweeney por ejecutar algunas opciones en el software de 'routing' meteorológico Expedition. Eche un vistazo a la Imagen 11, que muestra la situación meteorológica dentro de una semana, a mediodía del lunes 20 de noviembre. Podemos ver que la alta presión (el área de color azul claro entre Ciudad del Cabo y Brasil) ha comenzado a reafirmarse en el Atlántico Sur, y está ganando fuerza y ​​moviéndose hacia el norte, con la baja presión yendo ahora hacia el sur. Esto es lo que debería pasar en el Atlántico Sur, es el patrón de la zona climática.

Imagen 11 -© Jessica Sweeney / Expedition

Pero la ausencia prolongada de la alta de su posición habitual ha abierto una oportunidad para coger un atajo. La ruta más convencional o tradicional está en azul. El plan aquí pasa por ir casi al sur con los alisios, hasta que puedas rodear el final de la alta presión. Una vez al sur, la idea es tomar un sistema de baja presión hacia el este, girar a la izquierda y cabalgar la baja presión a toda velocidad con vientos portantes todo el camino hasta Ciudad del Cabo. La flecha azul muestra el barco al mediodía del próximo lunes, a punto de girar a la izquierda.

Ahora miremos la ruta roja. Hace un recorrido más oriental en los alisios, y atraviesa la parte superior de la alta presión para acortar la ruta a Ciudad del Cabo. La última vez que creo que alguien intentó esto fue probablemente en los años setenta, antes incluso de mi época.

Acortar haciendo un 'Hobart'
Se puede acortar yendo de ceñida durante al menos la mitad del tiempo de navegación a Ciudad del Cabo, pero, actualmente, la predicción dice que esa ruta será 14 horas más rápida y 650 millas más corta, lo que equivale a una distancia mayor que una Fastnet Race entera o que una Sydney Hobart.

¿Alguien apostará por ello? Si quieren hacerlo, deberán comenzar pronto; esas rutas divergen bastante rápidamente de la posición actual de la flota. Sería una apuesta tremenda. Estamos analizando un pronóstico de doce días, con una precisión inestable hacia la parte final. Sería necesario que un hombre o una mujer valientes le den una patada a la climatología e ignoren siglos de práctica probada para tratar de ir al norte de la alta presión del Atlántico Sur.

Mi predicción es que todos serán conservadores (¿recuerdan esos perfiles de riesgo?), seguirán la tradición y mantendrán su recorrido durante otras 24 horas ... para ese momento ventana para coger esa oportunidad probablemente se habrá cerrado. De todos modos, voy a guardar este parte para probar que podría haber funcionado...