Bouwe Bekking (Deventer) keert terug in de Volvo Ocean Race 2017-18. Voor de tweede achtereenvolgende keer als schipper van Team Brunel. Deze race zit in zijn bloed en laat hem niet meer los. Het wordt zijn achtste deelname, waarmee hij de meest ervaren zeiler uit de geschiedenis van de Volvo Ocean Race is.

Niemand zeilde meer nautische mijlen in de Volvo Ocean Race dan Bouwe Bekking. Hij maakte in 1985-86 zijn debuut als bemanningslid van Philips Innovator van Dirk Nauta. Ruim dertig jaar later op 54-jarige leeftijd is die obsessie voor de Volvo Ocean Race alleen maar intenser geworden.

Tot de partners van het team behoren Brunel, het van oorsprong Nederlandse detacheringsbureau gespecialiseerd in projectmanagement, detachering en consultancy, en de oprichter Jan Brand. Brunel is inmiddels zelf een Volvo Ocean Race-veteraan. Het internationale bedrijf raakte in 1997-98 voor het eerst betrokken bij de race.

Het thema van de 2017-18 campagne luidt ‘Engineering the Future’. Dit is het initiatief van een consortium van Nederlandse bedrijven, waaronder Brunel, Abel, Royal Huisman en EY. “Het doel van ons team is om de volgende generatie te laten accelereren”, aldus Bekking. “Wij winnen door ervaring en talent samen te brengen en zo kansen te creëren voor de volgende generatie.”

Brunel-oprichter Jan Brand voegt daaraan toe: “Samen zijn we in staat om nieuwe regels en mogelijkheden voor de toekomst te definiëren. Team Brunel stoomt de nieuwe generatie klaar om het roer over te nemen.”

Met nog vier maanden te gaan tot de start van de Volvo Ocean Race 2017-18 is het startveld bijna vol. De overige, bevestigde teams zijn: team AkzoNobel (geschipperd door Simeon Tienpont), Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier), MAPFRE (Xabi Fernández), Vestas11th Hour Racing (Charlie Enright), Team Sun Hung Kai/Scallywag (David Witt) en Turn The Tide On Plastic (Dee Caffari)

De terugkeer van Brunel betekent dat voor het eerst in de geschiedenis van de race vier grote teamsponsors voor de tweede achtereenvolgende editie meedoen. Naast Brunel zijn ook Vestas, Dongfeng en Mapfre weer van de partij, net als in 2014-15.

De race start op 22 oktober vanuit het Spaanse Alicante. De vloot bestaat uit maximaal acht Volvo Ocean 65’s, waarvan de zeven boten uit de vorige race een uitvoerige refit hebben ondergaan. De achtste VO 65 komt nieuw van de werf en werd vorige week voor team AkzoNobel in Den Haag gedoopt.

Bekking eindigde tweemaal als tweede overall, maar de eindzege bleef tot nog toe net buiten bereik. Zijn eerste ervaring met ‘zo dichtbij en toch zo ver weg’ stamt uit zijn debuutrace in 1985-86 toen hij met Philips Innovator als tweede finishte.

In 1993-94 deed hij met Winston mee, in 1997-98 met Merit Cup en vier jaar later met Amer Sports One.

Zijn eerste kans als schipper van een team kwam in 2005-06 met movistar. Deze race kwam abrupt tot een einde toen Bouwe en zijn bemanning gedwongen waren om op de Atlantische Oceaan hun boot achter te laten.

Onverschrokken kwam hij terug om Telefónica Blue in 2008-09 naar een podiumplek te leiden. In de meest recente editie van 2014-15 voegde hij daar de tweede plaats van Team Brunel aan toe.

“In 2014-15 behaalden we een heel goed resultaat, waar ik trots op ben. Ik geloof echter dat we verdere stappen kunnen zetten, gebaseerd op de ervaring die we nu hebben met de One Design boot.”, zei Bekking eerder dit jaar.

Gedurende de editie van 2017-18 zullen de teams 45.000 nautische mijlen langs twaalf gaststeden afleggen. Eind juni 2018 finisht de vloot voor de Haagse kust en vormt Den Haag het decor van de laatste activiteiten en de grote prijsuitreiking.